景王退下后,约过了一盏茶的功夫,黄锦领着裕王进了毓德宫大殿。
一进大殿,裕王立即跪地叩首:“儿臣见过父皇,父皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧,你我父子有多长时间未见了?”
裕王站起身,声音略显慌乱:“回父皇,大概有……有两三年吧,父皇恕罪,儿臣记不大清楚了。”
“朕也记不清楚了,因为在那之前,朕同你就很少见面。”
“父皇日理万机,儿臣不敢多加打扰。”
嘉靖望着儿子谨小慎微、诚惶诚恐的模样,不禁有些心疼,面上仍是十分严肃:“朕连夜召见你,你可知所为何事?”
“回父皇,儿臣知道,白天张先生去码头取东西,结果没取回来,儿臣就已猜到……”裕王又跪倒在地:“求父皇开恩,是儿臣指使张先生去找的朱希孝,都是儿臣的错,父皇要怪就怪儿臣好了。”
“木匣中是朱希孝的手稿,封面上题着《天下田亩实录》六个字,里面的内容连朕看了都触目惊心。张居正,祖父是辽王府侍卫,嘉靖三十三年,他休假,游历全国各地整整三年,像这样一个人,一定知晓藩王府的内幕,也见识过各地豪绅的强横和天下百姓的困苦。你说是你指使的,你连京师都没出过一步,论见识,你及得上他的一成吗?今年开春,你提议裁减皇室禄米和整顿卫所军,恐怕也是他怂恿的吧!”
“父皇圣明!张先生从进府起,便同儿臣讲述当今天下土地兼并的严重程度。按比例,我皇族占据天下土地近三成,因有功名而无需纳税的士族占据土地两成有半,全国老百姓所耕之田不及天下田亩的一半,却缴纳着天下之税赋。再加上丁税和额外摊派的徭役,老百姓真是苦不堪言。有人实在活不下去,只能将自己的田地挂在不用纳税的皇族和士族的名下,将相对较少的银粮交给所投效之人,以逃避沉重的税役。国库的亏空连年增长,老百姓活不下去,民暴四起,都是因此而导致的。张先生所为,都是为国计民生着想,求父皇明鉴。”
“张居正所为都是为了国计民生?那你呢?你冒着得罪天下皇族、勋爵世家和卫所军的风险,提议裁减皇室禄
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米及整顿卫所军,又勾搭锦衣卫让他给你弄来这么一份东西,你敢说你毫无私心吗?”
裕王抬头,炯炯有神的目光直视嘉靖,朗声道:“儿臣当然有私心。高先生和张先生都说想要争得储位,皇族、世家、朝臣和军界的支持和拥戴叠加在一起,都不如皇上一人的信任有份量,所以,儿臣只要扮演好下一任天子应该有的样子给父皇看,就算将朝野得罪个干净,也值得。儿臣也的确很想坐坐那把指点江山的椅子,可儿臣清楚自己不是那块料。就算儿臣在高
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