明朝在推翻蒙元统治之后,太祖、太宗两代人数次北伐,将蒙古人彻底的驱逐出中原地带。
蒙古人经过数年变革,分裂为瓦剌、鞑靼、兀良哈三部。其中兀良哈受永乐招安,设朵颜三卫,属于亲明势力。其余两部,则一直保持着流寇习气,总琢磨着恢复昔日大元的荣耀。
为防止蒙元反扑,朝廷在北部边境设置了九个大军区,由东往西依次为辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、山西(太原)镇、延绥镇、陕西镇,宁夏镇,甘肃镇。
九大边镇,号称九边。
由于长期以来,各军镇互不统属,无法形成有效互动,很难拦截流窜进犯的鞑子骑兵。于是在弘治十年,设立了三边总督,节制调度陕西、宁夏、甘肃三镇兵马协同作战。
几年下来,虽然防御能力有所提升,却始终处于被动挨打的局面。
到了今年,火筛索性亮明旗号进驻河套,一副“俺们蒙元大汗又回来啦”的架势。
河套地区是何等要紧?华夏先辈们早在血迹斑斑的史册上写的清清楚楚。
失河套,意味着中原丧失最好的养马地。而胡人却能以此为基地,随时南下血洗中原。
弘治皇帝为此急的乱上火,数次问计于内阁。正史上这帮孙子是一直憋着到来年,人家放马南下,连破数城,直逼平凉,才像一个大耳光把这帮人抽醒。
现在皇帝要夺权,放出条恶狗乱咬人,不套上笼嘴以后还能有个好?
这帮人算来算去,推出已经年高七十五岁的老将秦纮。老头曾在宣大做过总兵,在任时将宣大一线经营的铁桶一般,数次击退来犯的鞑靼人。是大明朝堂上,难得的儒将。
这老头一向敌视内官,又是个死硬脾气,由着他俩去北边死磕。
别看秦纮年纪大,却仍旧龙精虎猛。孙铮接到旨意还在宫里和小太子扯了几天皮,老头下午接旨,连夜出发,率亲卫连续奔驰两千里,不到十天就抵达前线,接手防务。
而孙铮,则带着一群跟班,直接北上走蓟州,然后悠哉悠哉,沿着整个北境边防线,一路游山玩水,慢慢向西走。
这次出门带的十二名随从,年纪普遍在二十上下,都是从小练习葵花功的高手。
这些人和赵元福、钱双喜一样,出自一支名叫净军的秘密部队。所谓净军,就是会武功的太监组织。所有成员都是从小培养,忠诚度相当高。能够一次拔出十二人,皇帝和洪三宝对孙铮的重视可见一斑。
按照惯例,他们由孙铮赐名,也会终生追随孙铮。
孙铮便以十二星相的名号,为他们命名。【注】
从蓟州镇到最西边的甘肃镇,直线距离就将近两千里。算上各种犬牙交错的边境地形,这一趟路程远远超过了四千里。
有孙铮带队,一行人不缺吃喝,更不缺花销开支。化妆成牧民
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