东街地牢是鬼城关押死囚、重犯之所,因鬼军纪律严明,常年空无一人。正值八月热夏,地牢中湿热潮闷,蛛网如帐,虫鼠肆虐。屈方宁双手皆被铐在石壁上,一日只得一餐水米,短短几日之间,脱水脱得没了人形。巴纳与审计司来审问过几次,见他死活不开口,又不敢严刑拷打,只得悻悻作罢。地牢中不知日夜,也不知过了多久,正昏昏沉沉间,头顶忽传来几声清脆的叩击声,距离极近且清晰,仿佛石板被人凿空了一般。狱卒立即赶来,喝问:“甚么事?”屈方宁嘶哑道:“劳驾,给口水。”一名狱卒正要破口大骂,另一人向他递了个眼色,捧了水来,给他喝了一口。屈方宁呛咳连声,道了声谢。待狱卒巡逻走远,才极低声开口:“谁在外面?”石板外顿时传来一声惊喜之极的呼声:“队长!你……果然在这里。”屈方宁提起几分精神,问道:“是大甲么?”那声音喜道:“正是属下。”屈方宁微微一笑,低声道:“辛苦你了。这个洞不易打罢?”此人与车卞一样是盗窃出身,最擅钻地打洞,人送雅号“川山甲”。因身体肥胖,又叫大甲。这地牢深筑地底,石壁厚逾二尺,难为他竟打穿钻了进来。
只听大甲在外道:“属下算不得甚么。屈队长,你在里面怎么样?兄弟们都很挂念你。”
屈方宁道:“我好得很。我古哥、车二哥现在何处?乌熊他们还好?”
大甲道:“都在北营一处关押,小胡子提审了三四次,上了点刑。都是皮肉伤。”声音热切了些,贴住石板低声道:“队长,千机将军已在国会亲口招认,是他西军当日冶炼机械之时,耗铁甚巨,软磨硬泡,你抹不下脸才压价转给他的。昨日他已经送了四十万两白银过来,请将军念你舍己为人,从轻发落。”
屈方宁苦笑一声,心想:“要真是账目的事,那倒轻松了。”命道:“你去传信,叫他们咬定供状,往千机将军这句话上引。今天是初几了?可有人来找过我?”
大甲道:“西军冶炼营一位工事长来过,药帐那位姑娘也来过一次。今日……已十五了。”
屈方宁自嘲一笑,忽然想起一事,忙道:“将军近日见过什么人?”
大甲迟疑道:“这属下就……是了,今日一早,几个神色不善的家伙阴沉沉地上了山,听说是柳老狐狸手下。队长,郭将军问过你几次,咱们不如……”
屈方宁脑中一个激灵,立即截声道:“你马上回去,告诉回伯,以我黄金颅骨为记,速至毕罗驿站……”
一语未毕,头顶上只听一句“什么人!”接着紧急跑动的脚步、数声守卫厉喝遥遥传来,头上只闻一阵手忙脚乱埋沙之声,随之归于死寂。屈方宁低呼一声“大甲?”无人应答。忽然一声铁门
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