大汉河间王刘茂一直率军在沿河一线,他的任务是要贯彻“拦腰切断”的大战备,顺着大河南岸一路东进,以河为界,分割建武汉的军队,分别歼敌。
刘茂在刘秀的手下吃了一场大败仗,但是凭借长安朝廷强大的后勤保障能力迅速恢复了实力。刘秀回到河北,忙于对付耿弇,刘茂乘机重新进兵,一举突入陈留郡,大败建武汉征虏将军祭遵,祭遵败退到了东郡。
大战之后,刘茂屯兵外黄,分派诸将扫荡周围郡县。陈留豪杰见刘秀大势已去,纷纷起兵响应汉军,有县长官直接投降者,有杀县长官进献者,陈留人开始了集体自救。
刘茂坐阵外黄,几乎每天都会收到捷报,每天都有当地豪门望族来拜见投靠,刘茂接见之后,都好言安抚,让其回去安定乡里。建世汉在陈留郡的统治迅速展开。
这一天,有两封书信摆在了刘茂的案头,两封都不是什么捷报。
一封是濮阳豪强田氏送来的密信,田氏在信中说他已联络当地豪门十余家,他们或者各自屯兵坞壁,不与建武汉官兵合作,或者虚与委蛇,还听命于当地郡县长官,只等着河间王大兵一到,便立即起兵响应。田氏请汉军火速进兵东郡,他将在濮阳为官兵做内应。
另一封信是征东大将军王虎的战报,王虎如今正在攻略梁国,守保梁国的是汉将来歙,来歙是出了名的又顽强又擅长防守,梁国都城睢阳又是有名的坚城,擅守之将进入易守之地,可苦了进攻的镇东大将军王虎。王虎与来歙激战数月,好不容易推进到睢阳城下,却再也不能有所寸进,双方进入痛苦漫长的相持期。王虎久攻不下,十分焦急,便写信请刘茂派兵南下,与他南北两面夹击,彻底解决掉来歙的军队,占领梁国。
刘茂收到书信,便召集几名心腹大将商议,决定下一步的进军方向。
濮阳将军芳丹率先站起来发表意见,他说道“大王,濮阳田氏乃当地大族,在东郡素有声望,田氏投诚,应迅速接应,以免夜长梦多,事态有变。如若一举破了濮阳,东郡豪杰将闻风而动,群起响应,则整个东郡旦日可下。大王,末将愿率军直趋东郡,联络当地豪强,共建大功。”
刘茂点头道“东郡是必定要拿下的,你愿出马那便再好不过了,寡人将东郡交给你,很放心。”
刘茂说的是真心话,因为芳丹本人就是濮阳豪强出身。当年天下大乱,樊崇等人进兵东郡,芳丹起兵响应,助其攻陷濮阳,成为赤眉军中少见的大族出身的将军。
芳丹对东郡十分熟悉,东郡不仅有他本族的芳氏,还有许多豪强大户,他与这些豪强多有联络。这次田氏就是通过芳丹的渠道秘密送书来投诚,在这封信放在刘茂的案头之前,芳丹已对此事有了深入的了
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