刘秀得到消息,耿弇率军出上谷南下,他的军团以骑兵为主,这对于河北来说是致命的。
河北之地全是平原,没有高山阻隔,最利于骑兵驰骋。以骑兵自北向南突进,几乎不可阻挡。
耿弇是当世名将,出身上谷突骑,率领着全马镫的骑兵军团,冲击力十分强悍,对于邯郸的威胁比之河南的刘茂军团犹有过之。
唯一值得欣慰的是,河北水网密布,治水、易水、桃水、涞水等河流可以迟滞骑兵的前进。如今已是初夏,河流进入丰水期,水位上涨,增大了军马渡河的难度。
但是这些河流终究不是黄河、长江一样的天险,渡河的难度虽有,也不至于无法实现。这些河流起不到那么大的防御作用,最大的作用只是延迟骑兵南下的速度,使刘秀可以有时间调动兵力组织防守。
如果等到隆冬时节,北方的河流全部结冰,不需舟楫便可踏冰南下,骑兵在河北大地便可纵横驰骋了。但是有利必有弊,隆冬行军,马匹瘦弱,粮草难行,不仅骑兵战斗力打了折扣,而且后勤压力太大。
中原的骑兵终究不像胡人,还要仰赖粮道。胡人的生活方式是“马逐水草,人仰湩酪”。他们的饮食大多是畜产品,对于粮食的依赖性较低。胡人骑兵南下都是自带粮草,佐以掳掠,胡兵出征大概以三个月为限,过了这个时间便要回军,因为此时粮食差不多已吃尽了。
不管是幽州还是并州、凉州的突骑,他们的补给还是传统的汉人方式,即需要后方粮道保障供给。因此战争成本大大高于胡骑。
当年汉匈之间的漠北之战,卫青与霍去病各率五万骑兵出塞,后勤人员多达数十万甚至上百万人。武皇帝以改革币制、兴告缗等方式筹集军饷,几乎将天下掏空,倾举国之力支持这场战争,战争成本远远超过匈奴人。即便最终获胜,汉朝也无法占领北方的草原荒漠,那种地方对于农耕文明来说是无用之地。因此当年王莽要伐匈奴之时,严尤劝谏他,对付匈奴,“周朝得中策、汉朝得下策、秦朝无策。”
耿弇的骑兵军团南下,也面临着粮道保障问题,是一场烧钱的游戏,威力巨大,消耗也巨大。因此刘钰准备了半年,大规模地运兵运粮,等到上谷的粮草储存达到一定规模之后才猝然发动。
这个南下的时机选择经过了精心的选择,此时正是宿麦的收获时节,田地时都是刚刚成熟的麦子,骑兵军团可以因食于敌,不仅可以缓解自己的粮草问题,也可以大大削弱敌军的实力。孙子兵法云“故智将务食于敌,食敌一钟,当吾二十钟;忌杆一石,当吾二十石。”
战争的损失是相互的,刘钰自然要承担巨大的后勤压力,刘秀则要承担更大的战争损耗。因为战争之地在建武汉的本土
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