来河北则甚?”
春雪瓶:“到京城去看望一位前辈。”
方大人:“你去看望的那位前辈是谁?”
春雪瓶:“德秀峰。”
方大人颇感惊异地:“你和德秀峰有亲?”
春雪瓶:“无亲,也无故。我和德老前辈是数月前在西疆才认识的。”
方大人满脸的寒霜已在交谈中渐渐消融,他这时的情态却变得和蔼起来,脸上也露出了可亲的笑意。他以手拈须,点头含笑对春雪瓶说道:“德秀峰与我是多年故交,彼此又是通家之好,你既远来看他,也可算是我家的客人了。我这番奉旨前往泰山进香,大约九月底即可回京,你可在德府多住一些时日,我回京后当派人去德府接你到我家玩玩,那时我再和你仔细聊聊,我还要向你打听一些有关西疆的事情呢!至于适才之事,你就不必介意了。”他随即向站立轿旁的校卫吩咐道:“传谕起程,休要为难这位姑娘。”他又凝视着春雪瓶微微颌首,这才放下轿帘。一行人在校卫的一声吩咐下又继续鸣锣向前行去。
春雪瓶等那一行人都已去远,才向道旁的一位老者问道:“那是个什么官儿?一路上为何这等威风?”
老者望着春雪瓶,显得十分为她担心而又十分为她庆幸地说道:“那是当朝的礼部侍郎,是奉旨去泰山代圣上进香的。姑娘真冒失,这样奉旨出行的大驾是岂能闯得的!我真为姑娘捏了一把汗呢!”
春雪瓶:“那礼部侍郎叫什么名字?”
老者:“姓方名垄。”
春雪瓶不觉一怔:“啊,他就是方垄!”她停思片刻,又问道,“那方大人是否十七年前曾在肃州任过府官来的?”
老者:“听人说早年是曾在肃州做过一任府官。”
春雪瓶不禁回头望望那乘已经远去的官轿,一些与那方垄关连的事儿又浮上心来:母亲这番进关在玉门关前就曾打听过这位方垄的下落,这是为了何故?那位令人厌恶的豹二太太原来就是这位显赫官员过去的小妾,她那欺心换舍的女儿当然就是这位礼部侍郎的亲生女儿了,也不知他心里现在还在思念他那丢失的女儿没有?今后如再见到他时,应不应把自己不久前在肃州所见。有关豹二太太的一切情况告诉他呢?春雪瓶望着那已远去的官轿凝思一会,才又回过神来,告别老者,上马向京城走去。
春雪瓶在马上一边策马不快不慢地向前行去,一边心里老是想着适才发生的情景:方垄在见到她时那奇怪的眼神,在交谈中那神色的变化,这些都使她感到困惑不解,总觉其中一定伏有什么隐情。但究竟隐伏的是什么呢?她却又是一片茫然。特别是方垄最后对她所说的那几句话语:说等他回京后还要和她仔细聊聊;还要
向她打听一些有关西疆的事情。他要细聊的是什
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