道,“请坐,拿茶来。”
执事嬷嬷亲自捧了茶来,陪了坐着闲谈,黑嬷嬷问右手边的一个,“尊姓?”
“姓苏。”
“听你说话,倒是有几分南地口音,哪里人啊?”
“苏州人。”
“嫁到本省几年了?”
“五年了。”
“你这双手好细好白,一看就出身在好人家。”黑嬷嬷问道,“你丈夫不在了?几时过世的?你家里还有什么人啊?”
“是,先夫是奴家尚未过门,便已过身。有公公婆婆在上,下有一个小姑。”
黑嬷嬷笑了一下,“这样说来的话,你还是处子了?”
苏姓妇人红了脸,点头答说,“是。”
黑嬷嬷不再多问,转头又问旁的人,逐个问了一遍,于众人的身家做到心中有数,方才开口,“大家都不要动,我看看你们的脚。”
这一说,众女不约而同的双足后缩,越发深藏在裙幅之内,黑嬷嬷更加满意的一笑,汉人的大家妇女,最重视一双脚,保护得严密异常,讲究坐不露趾,听自己的话,双足后藏,正是行止端庄的明证。她故意这样说,就是借此试验,而试验的结果,无疑也是令人满意的。
黑嬷嬷并没有什么放肆的举动,笑着点头,“日后各家娘子到了主子娘娘驾前,望各位仍自能够有这番规整的仪制,未得主子娘娘问到,不可轻言轻动。”
说着话,故意拿眼睛瞟向曹杨氏,弄得后者娇靥生晕,却又随即怒气横生:怎么单单就看我?难道就知道我会乱言乱动吗?
在府城呆到八月十五,是皇帝召见省内为朝廷旌表过的孝子、孝友、孝廉;皇后娘娘召见节妇、烈女的日子,一大早上起来,众人各自换上衣服,早早的到晋景园门口侯班。
旁的人也还罢了,曹杨氏却别有心曲,这里本来是自己府中所有,只因咸丰八年一场绝大风波所累,为情势所逼,不得已只得出让,装点一新之后,作为皇上西幸驻跸之地——官府早已经派人和她及族中接洽过,日后皇帝回銮,晋景园也不会再交回曹氏一族,而是作为太原府官学——即便有一点内务府赔累的银子,又能够顶得什么用?
礼部派有后挡车,将众家女子安置其中,倒不虞风尘之苦,但枯坐车中,彼此相视无言,那份滋味也不是好挨的。一直等过了巳时,才见晋景园门口有人影闪动,似乎是礼部的官员奉旨出来,宣召众人入园子觐见了。
男子不提,曹杨氏等一众女子,由上几次办差的那个黑嬷嬷领着,穿房越户,顺着在曹杨氏看来无比熟悉又无比怀念的旧日阆苑,一直到了伴芝轩。
曹杨氏眼圈一红,几乎落下泪来!伴芝轩是当年丈夫活着的时候,夫妻两个的居所,曹家少爷的名字中有一个‘芝’字,而她的闺名中有一个‘兰’字,取芝为兰蕙之伴的古意
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