而整个广州城是分为城内和城外两部分的。广州城南关之外,就是眼下全中国最繁华的贸易商港,珠江之上,西洋各国的货船帆樯林立,比之伦敦泰晤士河,也丝毫不差。而广州城内,却是严禁洋人进入,就连和清国签订了“平等条约”的法国、美国(也是白斯文的功劳)的客商也是不例外的,更别说罗德理这个西班牙人了。因而洋人想要见广州城内的满清高官一面,都是极为不易的。不过白斯文却是个例外,他在广州南关之外置了个外宅,买了个江南名妓养在里面,如果有洋人想要求见,晚上就直接去他的外宅便可,白斯文十有**就在那里。
罗德理一到,便说是英伦故人来访,白家的家人通报进去,白斯文便急急地迎了出来。他在英伦有不少“故人”,有些还不大好得罪――当然朱济世是不可能到访的,最有可能来访的是渣甸先生的代表。
“请问,本官在英伦和你认识?”白斯文怎么都想不起站在自己跟前的洋人是谁,便很客气地发问。
“不认识,在下是罗德理洋行大班罗德理”罗德理笑着,把那封朱济世写的信取了出来,“只是受人所托,给白大人带一封信。”
朱济世的字迹很特殊,是用钢笔写就,看上去苍劲有力,全世界大概也是独一份――这年头没人练过硬笔书法。
看到是朱济世的字,白斯文脸色微微一变,将罗德理迎入内室,屏退左右,沉声道:“你和朱爵爷很熟吗?”
“朱爵爷?哦,只是有生意上的来往。”罗德理笑着,又把那份朱济世签名的洋枪采购合同取出来,“济世行在英国上层人士中很有些门路,能用9英镑以下的价格提供2万支洋枪的,在香港就只有济世行了。”
“他怎么肯卖洋枪给大清?”白斯文的脸色微微有些阴沉,在他想来,满清之所以在鸦片战争中输给英国,主要原因就是器械不利!这个道理,朱济世不可能不知道,可他又为什么要向满清供应洋枪呢?
“为什么不肯?”罗德理一脸讶异地看着白斯文,道,“他用英镑从加尔各答工厂拿货,卖到香港就是英镑,扣掉所有的费用、税收,一把洋枪起码赚4英镑,2万支洋枪就是8万英镑的利润啊!”
“他就不怕我大清八旗靠着这洋枪重振昔日雄风?”白斯文自言自语道,“这位朱明之后,到底在打什么算盘?”
“白大人,您说什么?”罗德理惊奇地问,“2万支褐贝斯就能让清朝军队重振雄风?您不是在开玩笑吧?”
“还有西法练兵,朝廷已经聘了法兰西军官。”白斯文尽量装出自己真懂军事的样子。
“不用办军事工业?”罗德理则是一副吃惊的表情看着白斯文,好像对方犯了多大的错误似的。“白大人,您知道现在朱济世为什么不提兵来攻两广吗?”
“为什么?”
“就是因为他的军事工业还没有搞好,真打起仗来,武器弹药的消耗极大,都要向英国采购的话,难免被卡脖子!现在朱济世正在兰芳建设钢铁厂、兵工厂,而他的济世行本身就是欧洲最大的军火公司之一,在兰芳开厂是没有任何技术问题的。只等他的工厂都建成了,就会编练出几万乃至几十万新式军队了……”
“此话当真?”白斯文倒吸口气。
“当然是真了!”罗德理掰着手指头对白斯文道,“这洋枪可不是大刀、长矛,买一把可以用一辈子,洋枪是要装了火药、铅弹才能杀敌,对了,大清的火药质量过关吗?铅弹能不能自产?”
白斯文愣了又愣,他这个大清“洋务专家”其实连半瓶醋都够不上,就是在西洋开了下眼界而已,哪儿懂那么多?
“而且洋枪的枪管都是有使用寿命的,一般只能打个几百发就不行了,这枪管可都是精钢所造的,大清朝能自产吗?”
枪管还有使用寿命?白斯文摇摇头,脸色阴沉得都快滴出水来了。
罗德理还在侃侃而谈,“现在大清朝可以用银子买到洋枪、火药,可一旦开战,列强要么干脆支持朱济世,要么严守中立,届时清国就无处采购洋枪、火药。靠手头的几万杆洋枪,又没有好的火药,能支撑多久?”
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